El Fasching, Fasnacht o Karneval es una antigua costumbre que se celebra fundamentalmente en Renania y en las regiones de Alemania con mayor tradición católica. Los baluartes de esta fiesta son Maguncia, Colonia, Düsseldorf y Bonn. En el sur de Alemania se celebra el tradicional Fasnet alemánico. La «quinta estación del año» comienza el 11 de noviembre y termina el Miércoles de Ceniza. El momento culminante del desenfreno carnavalesco coincide con la semana que va del schmutziger Donnerstag o «jueves sucio» al Miércoles de Ceniza. El Lunes de Carnaval se organizan grandes desfiles callejeros. La gente se disfraza con divertidas ropas o con atuendos tradicionales y máscaras, y así ataviados se dirigen a las fiestas y desfiles. La tradición se remonta a la antigua costumbre de expulsar al invierno.

Jueves, 11 de febrero: Día de Comadres
Lunes, 15 de febrero: Lunes de Carnaval
Martes, 16 de febrero: Martes de las Violetas
Miércoles, 17 de febrero: Miércoles de Ceniza

Como Karneval (probablemente, del bajo latín: carnelevare, «expulsar la carne») se hace referencia fundamentalmente a la forma renana del Fasnacht. El 10 de febrero de 1823 se fundó en Colonia el «Comité de festejos» y, de este modo, el carnaval fue establecido como entidad independiente. Los elementos típicos del carnaval, como los uniformes, los guardias y las Funkemariechen (una especie de majorettes), remontan sus orígenes a los guardias de la ciudad en los tiempos napoleónicos. Tradicionalmente, el carnaval de Colonia se inicia el 11 de noviembre (11-11) a las 11:11. Los puntos álgidos son, además de las numerosas congregaciones en reuniones carnavalescas, el Día de Comadres (Wieverfastelovend), que se celebra el jueves antes del Miércoles de Ceniza, el Lunes de Carnaval, que marca el apogeo del carnaval callejero, así como la quema de Nubbel el Martes de las Violetas, cuando se queman muñecos de paja de tamaño natural.

Las justas medievales y las fiestas de disfraces en la corte fueron los antepasados del carnaval de Düsseldorf. La figura de culto del payaso de Düsseldorf, conocido como Hoppeditz, es el personaje típico del carnaval. La temporada carnavalesca se inicia todos los años con el despertar del Hoppeditz el 11 de noviembre (11-11) a las 11:11 en la plaza del Ayuntamiento. El primer momento culminante del carnaval de Düsseldorf se produce ya el día de Año Nuevo, pues entonces se elige a la pareja de príncipes de la temporada. El primer príncipe de la ciudad fue elegido en el año 1825. Otros de los momentos álgidos son la noche de comadres, en la que las Möhnen (las «viejas») asaltan el ayuntamiento, el carnaval callejero del domingo de carnaval y el desfile del Lunes de Carnaval. Entonces se oye por doquier: D`r Zog kütt! («¡Pasa el desfile!»).

La larga tradición del carnaval de Maguncia se remonta prácticamente al siglo XVI, momento en que empezaron a popularizarse las fiestas de disfraces en esta época del año. Finalmente, en el siglo XIX se fundaron las primeras asociaciones carnavalescas. En 1838 nació la Mainzer Carnevalverein (MCV), asociación destinada a imponer orden y transmitir un diseño estético al colorido y el desenfreno del carnaval. Desde entonces, la MCV va acompañada por los guardias uniformados de la Ranzengarde. Cada año, el preludio a la «quinta estación del año» de Maguncia es la lectura pública de los 11 mandamientos del carnaval, exactamente el 11 de noviembre (11-11) a las 11:11. Otros momentos culminantes son el lunes de las rosas, el desfile de máscaras juvenil celebrado el sábado de carnaval, así como las numerosas reuniones carnavalescas que comienzan siempre el día de Año Nuevo tras el desfile de disfraces.

El Fasnet suabo-alemánico marca las costumbres regionales carnavalescas en el sur de Alemania. Igualmente, esta tradición tiene sus raíces en festejos medievales durante los que era necesario consumir los alimentos perecederos antes del comienzo del carnaval. En el siglo XIV se añadieron a la festividad costumbres como danzas, desfiles y representaciones carnavalescas. En el siglo XVII, los modestos atuendos de carnaval vivieron una notable revalorización de la mano del Barroco. Tras una pasajera desaparición en el contexto de la Ilustración, la tradición volvió a cobrar vida a principios del siglo XIX. Con la intención de diferenciarse frente al carnaval de Renania, dominado por las clases más educadas, en la zona suabo-alemánica se volvió la vista al legado de la tradición. La habitual limitación del Fasnet a los tres días anteriores al Miércoles de Ceniza se amplió durante el siglo XIX. Y el Fasnet se inició en muchos lugares el día de Reyes. En 1924 se fundó finalmente la Asociación de Gremios de Carnaval Suabo-Alemánica (VSAN). Una curiosidad del Fasnet suabo-alemánico son las figuras de carnaval. Las Schemmen o máscaras están hechas mayoritariamente de madera, pero también las hay de tela, papel o incluso alambre. En muchos lugares, los disfrazados heredan su disfraz de una generación a otra. Algunas de las figuras más antiguas son las criaturas diabólicas y los bufones. En 1933 se fundó en Offenburg un gremio de brujas, con lo que se introdujo la bruja de carnaval como una figura completamente novedosa en el Fasnet suabo-alemánico.

Wasungen es una población del sur de Turingia, situada a orillas del Werra, y pasa por tener uno de los carnavales más antiguos de Alemania. Aquí el carnaval nació en el año 1524. Los disfrazados de Wasungen han demostrado durante siglos el carácter único de su carnaval: de hecho, aquí no tienen una pareja principesca, sino un príncipe con dos pajes femeninas, una a cada lado. La regencia del príncipe se extiende desde el sábado de carnaval hasta el 11 de noviembre. El punto álgido del carnaval en Wasungen es el desfile histórico lleno de colorido que se celebra el sábado antes del Miércoles de Ceniza y que se conoce fundamentalmente por haber conservado hasta la actualidad su original sabor popular.